在杭州西湖外湖西南部，一座面积7.67万平方米的岛屿静卧湖心，四周环以堤埂，南北连以曲桥，东西系以柳堤，俯瞰如一个硕大的“田”字。这便是三潭印月，又名小瀛洲，西湖十景中唯一可登岛游览的景观，被誉为 “西湖第一胜境” 。岛屿南侧湖面上，三座明代天启元年（1621年）重建的石塔呈等边三角形鼎立，每两塔相距62米，塔高2.5米。从北宋苏轼立塔为界到明代演变为景观塔，从2013年列入第七批全国重点文物保护单位到2015年“水上文保”首次大保养——三潭印月的千年，是一部将水利界标升华为赏月奇观的完整叙事。
一、从界塔到月塔：苏轼立塔的千年演变
三潭印月的起源，根植于北宋的一场西湖疏浚。北宋元祐五年（1090年），苏轼任杭州知州，积极开浚西湖，在湖中立三塔为标志，禁止在三塔之内种植菱芡，以防止湖底淤泥堆积。当时的西湖水域，杭嘉湖地区百姓多以种植菱角为生，菱角的根系与湖底淤泥缠绕，加剧了西湖的淤塞。苏轼所立三塔最初呈一条直线排列，大致平行于苏堤，标志着苏堤以西整片湖面为禁植区，也是西湖水位最浅之处。
元朝时三塔被毁。现存三塔为明代天启元年（1621年） 重建，位置从最初的直线排列改为等边三角形分布，每两塔之间相距62米。三塔不再是单纯的界标，而演变为与湖水和明月共同构成景观的“三潭”。明代万历年间，钱塘县令聂心汤取葑泥绕潭作埂，为放生池，池外湖心仍置三塔以复旧迹。“月光映潭，影分为三，故有三潭印月之目”。
二、石塔详解：榫卯结构的“水上积木”
三潭印月的三座石塔，是整座景观的核心物证。石塔高2.5米，露出水面约2米，由基座、圆形塔身、宝盖、六边小亭、葫芦顶组成。塔顶为青石雕成的葫芦状，塔身呈球形、中空，球面体上排列着五个等距离圆孔，孔边饰浮雕花纹。
石塔的构造方式极为精巧。它并非一体成型，而是由一层层可以活动的部分叠加而成，每层之间有卡口交错，确保榫卯咬合。从下往上依次包括塔基、塔身、宝盖、六角小亭子、小宝盖、葫芦顶等部分，每部分间都用中国传统的石榫头连接，“就像积木一样一块一块搭起来的”。塔身直径约0.92米，塔高约2.32米。三塔呈等边三角形鼎立于西湖外湖西南部水域，每边边长62米。
“三潭印月”的赏月奇观正源于石塔的五个圆孔。月明之夜，在塔中点燃蜡烛，洞口糊上薄纸，橙黄色的灯光透过五个小圆孔映入湖面，一个石塔呈现五个“月亮”，三个石塔共十五个，加上水中倒影形成三十个月亮，再计入天上明月与水中倒影，中秋之夜可观赏到三十二个月亮。这一精妙的赏月设计，使三潭印月成为西湖中秋赏月最具仪式感的去处。
三、小瀛洲：湖中岛、岛中湖、园中园
三潭印月所在的小瀛洲，是西湖中最大的岛屿，面积达7.67万平方米。岛屿与湖心亭、阮公墩鼎足而立，合称“湖中三岛”，犹如古代传说中的蓬莱三岛，故得名“小瀛洲”。
小瀛洲的园林格局以 “湖中湖、岛中岛、园中园” 为特色。四周是环形堤埂，水面南北连以曲桥，东西系以柳堤，整体呈“田”字形格局。岛上主要建筑包括开网亭、亭亭亭、九狮石、闲放台、迎翠轩、花鸟厅、我心相印亭等。其中，九狮石立于清代光绪年间，由皱、漏、透、瘦的太湖石堆叠而成，高约3米、宽约1.8米，细细数来似有九只小狮子盘叠嬉戏。开网亭建于清代光绪年间，面积仅6.25平方米，呈独特的三角形制，取“网开一面、放生而去”之意。竹径通幽处有康有为题字的月门，透过嵌花漏窗，墙外千竿翠竹自成画意。
四、保护历程：从市级文保到世界遗产
三潭印月石塔的保护层级经历了完整的跃升。1992年，三潭石塔被确定为杭州市级文物保护单位；2005年升格为浙江省级文物保护单位；2013年3月，作为“西湖十景”的组成部分，被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位（编号7-1938-6-002）。2011年6月24日，包含三潭印月在内的“杭州西湖文化景观”在联合国教科文组织第35届世界遗产大会上被正式列入《世界遗产名录》。
2015年7月至8月，三潭石塔经历了自明代重建后的第一次大保养，维护保养历时约35天。此次“水上文保”采用Th007除青苔剂、去离子水和水性除藻剂等，清除石塔表面的霉菌、地衣、苔藓等生物病害；对结构性裂缝采用硅铜密封胶进行防护性封闭；并在三塔周围新装不锈钢水下防浪涌网，高约3米，以减少涌浪对石塔的冲击。施工期间，每个石塔被封闭围护，围成一个约3米高、25平方米的“水上文保点”。
五、游览信息
三潭印月全年开放，07:30至17:00（16:00停止入园），登岛须乘坐西湖游船。普通船票价55元/人（含登岛门票20元+来回船票），豪华船票价70元/人。1.2米以下儿童免费，1.2至1.5米儿童半票，60至69周岁老人及学生凭证优惠10元，70周岁以上老人凭证优惠20元。
交通方面，地铁可搭乘1号线至龙翔桥站，步行至湖滨码头乘船登岛；也可乘坐4路、31路公交至“苏堤”站，从花港码头乘船。游览小瀛洲全岛约需1至3小时。自湖滨乘船至小瀛洲登岸后，可沿“田”字形堤埂环游，经九曲桥、九狮石、开网亭、我心相印亭，在岛南端的我心相印亭前凭栏远眺，三座石塔亭亭玉立在湖面之上，是拍摄三潭印月全景的最佳位置。