在杭州西湖，有一条纵跨南北近三公里的长堤，南起南屏山麓，北至栖霞岭下。它由北宋文豪苏轼以疏浚西湖的淤泥构筑而成，后人感念其功绩，命名为“苏堤”。南宋时，“苏堤春晓”被列为西湖十景之首，元代又以“六桥烟柳”之名列入钱塘十景。九百余年来，这条长堤不仅是西湖最经典的春日景观，更是一部将水利工程与风景园林完美融合的民生史诗。
一、以诗为堤：一条民生长堤的诞生
北宋元祐四年（1089年），苏轼出任杭州知州。当时西湖淤塞严重，百姓饮水困难，农田无水灌溉。苏轼向朝廷递交《杭州乞度牒开西湖状》，获准疏浚西湖。然而，挖出的大量淤泥葑草如何处置，成为困扰工程的难题。
据传，苏轼在西湖边考察时，听到渔歌中唱道“南山女，北山男，隔岸相望诉情难”，由此获得灵感，决定用淤泥在湖中筑起一条长堤。工程于元祐五年（1090年）四月二十八日开启，至九月竣工，湖中垒起七段长堤，段与段间留出六处缺口以待建桥。这条堤岸最初由村民自发搭建，后由继任知州林希正式命名为“苏公堤”。苏堤的建成，既解决了淤泥处置的难题，又沟通了西湖南北两面的交通，还将湖面分隔为旷阔的外西湖和静谧的西里湖。正如有评论所言，“苏堤春晓”之所以位列西湖十景之首，“不是因为桃红柳绿，是因为这条堤上站着一个人，把诗写进了土里，把风雅种在了民生之上”。
二、六桥烟柳：苏堤春晓的景观格局
苏堤全长2797米，宽30至40米，高出湖面约0.4米。堤上建有六座始建于北宋的单孔半圆拱石桥，每座桥净跨约6至8米，自南向北依次为映波桥、锁澜桥、望山桥、压堤桥、东浦桥、跨虹桥。
六桥各具景观特色。映波桥与“花港观鱼”景点相邻，以“垂杨带雨，烟波摇漾”的动态景观为特色；锁澜桥近看小瀛洲，远望保俶塔；望山桥是苏堤六桥中离岸边山最近的一座，可远眺“双峰插云”的巍然山影；压堤桥约居苏堤南北的黄金分割位，旧时是去灵隐天竺的舟楫必经水道，“苏堤春晓”御碑亭就在桥南；东浦桥以“湖上观日出最佳点之一”著称；跨虹桥则是六桥中长度最长、单孔跨度最大的一座。
“苏堤春晓”所描绘的，是寒冬过后苏堤报春的动人景象：杨柳夹岸，艳桃灼灼，湖波如镜，晨曦初露时轻风徐来，柳丝舒卷飘忽，置身堤上，如梦如幻。
三、从南宋到今天：一条堤的千年守护
苏堤的命运，与西湖的治理史紧密相连。南宋理宗年间（1225—1264年），“苏堤春晓”景观正式形成。南宋咸淳五年（1269年），朝廷拨款增筑堤路、修饰亭榭、补植花木。明正德三年（1508年），杭州郡守杨孟瑛治理西湖，将苏堤加高至二丈、阔五丈三尺，并在堤上种植上万株杨柳，苏堤恢复旧时景观。
清康熙三十八年（1699年），康熙帝南巡杭州，御题“苏堤春晓”为西湖十景之首，浙江地方官吏将御笔所书景名刻石立碑，建亭恭护。由康熙题写的“苏堤春晓”碑亭建在压堤桥南侧，临西里湖，亭中御碑正面为康熙御题景名，背面刻有乾隆御诗。这块御碑是康熙御题西湖十景真迹碑刻石原件，也是仅存的两块康熙西湖十景原碑之一，2023年入选国家文物局《第一批古代名碑名刻文物名录》。
在文物保护层级上，苏堤经历了从市级到国家级的完整跃升。2004年7月22日，苏堤作为“西湖三堤”的组成部分被公布为杭州市第三批市级文物保护单位。2013年3月5日，包括苏堤春晓在内的“西湖十景”被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位（编号7-1938-6-002）。2011年，“杭州西湖文化景观”列入《世界遗产名录》，“苏堤春晓”作为其核心构成要素，成为世界文化遗产的一部分。
四、游览指南
苏堤全年全天免费开放，无需预约。最佳游览季节为3至4月，此时桃花与柳树交相辉映，“一株杨柳一株桃”的经典配置达到最佳观赏效果。
交通方面，公交可乘坐4路、31路、51路、52路等至“苏堤”站或“花港”站下车，从苏堤南端进入；也可乘坐7路、15路、27路等至“岳庙”站，从苏堤北端进入。地铁方面，可搭乘1号线至龙翔桥站，出站后骑行共享单车约15分钟抵达苏堤南口。
游览路线建议从苏堤南口进入，途经苏东坡纪念馆、花港观鱼，沿堤向北依次经过映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，最终从北端跨虹桥出，抵达岳庙与曲院风荷景区。全程步行约2小时，也可乘坐景区观光车（10元/段）以节省体力。