阿塔卡马沙漠位于南美洲智利北部，是世界上最干旱的地区之一，被称为“世界干极”。
地理位置
阿塔卡马沙漠位于南美洲西海岸中部，介于安第斯山脉和太平洋之间，南北绵延约1000公里，总面积约为18.13万平方公里。它主要分布在智利境内，也有部分区域延伸至秘鲁、玻利维亚和阿根廷。
气候特征
阿塔卡马沙漠属于热带沙漠气候，终年高温干燥，年平均降水量不足0.1毫米。部分地区甚至在长达数百年的时间内未曾降雨。例如，1845年至1936年的91年间，这里滴雨未下。此外，该地区昼夜温差大，白天温度可达22℃，夜间则可降至-2℃。
形成原因
山脉阻挡：阿塔卡马沙漠位于安第斯山脉的背风坡，来自亚马孙盆地的潮湿气团被安第斯山脉阻挡，无法进入该地区。
副热带高气压带的影响：该地区位于南回归线附近，受副热带高气压带控制，盛行下沉气流，空气干燥，降水稀少。
寒流影响：秘鲁寒流流经阿塔卡马沙漠沿岸，其降温减湿作用进一步加剧了该地区的干旱程度。
独特的地理位置：阿塔卡马沙漠被西部的海岸山脉和东部的安第斯山脉夹在中间，形成一种“三明治”结构，使得来自东西两侧的湿气都无法进入中心区域。
特殊现象
浓湿雾：尽管降水稀少，但来自南极的寒流会产生大量雾气。当地居民利用稠密网幕捕捉雾气中的水滴，收集水分用于生活。
火星般的环境：阿塔卡马沙漠的环境极度干旱，土壤贫瘠且富含盐分，甚至连细菌也难以生存，其地貌和环境与火星表面极为相似，因此成为NASA火星探测任务的重要测试场地。
沙漠开花：在阿塔卡马沙漠的南部，偶尔会有少量降雨，使得沙漠中出现短暂的开花现象，形成独特的自然景观。
旅游资源
阿塔卡马沙漠因其独特的自然景观和极端的气候条件，成为智利的重要旅游胜地。游客可以在这里欣赏到盐碱地、永恒的雪山、月亮谷等壮观景色。此外，这里也是全球重要的天文观测地，因为其空气干燥、云层稀少且远离光污染。