2007年1月20日，随着一声通车号令，全长18.02公里的秦岭终南山公路隧道正式双向通车。这是中国自行设计施工的世界最长双洞单向公路隧道，它使人们驱车仅需15分钟即可穿越秦岭这一天然屏障，西安至柞水的行车时间由原来的3小时大幅缩短为40分钟。工程于2002年3月开工建设，总投资31.93亿元，建设规模居世界第一。通车十九年来，这座被誉為“天下第一隧”的超级工程，不仅彻底消除了我国高速公路穿越秦岭的交通梗阻，更以其在建设与运营管理上的多项世界级突破，成为中国公路隧道建设史上的一座不朽丰碑。
一、工程概况：穿越南北分界线的超级工程
秦岭终南山公路隧道是国家高速公路网包头至茂名线的关键控制性工程，也是陕西省“三纵四横五辐射”公路骨架网中西安至安康高速公路的重要组成部分。隧道北起西安市长安区青岔，南至商洛市柞水县营盘镇，采用双洞单向四车道设计，设计时速80公里，单洞全长18.02公里，双洞总长36.04公里。其单洞长度在当时仅次于挪威的莱尔多公路隧道，但双洞总长度和建设规模均位居世界第一。
隧道穿越的秦岭，是中国地理上最重要的南北分界线。此前，高速公路穿越秦岭时形成的交通梗阻，严重制约了黄河经济圈与长江经济圈之间的要素流动。终南山隧道的贯通，使这一“咽喉工程”彻底打通，成为沟通两大经济圈的交通枢纽。
二、技术创新：多项世界之最铸就“天下第一隧”
终南山隧道在建设与运营中攻克了断层、涌水、岩爆等一系列世界级施工难题，并在通风、监控、防灾、照明等多个领域创造了多项世界之最。
世界口径最大、深度最高的竖井通风工程。 隧道采用了三竖井纵向分段式通风方案，其中通风竖井的深度和口径均创下世界纪录。施工中，建设者们成功解决了深大直径竖井的中隔板“翘曲、送排温差、自重变形破坏、极端低温、灾害高温”等一系列技术难题，并针对竖井施工中频发的岩爆现象，提出了“预防为先、安全第一、减少扰动、实时监控”的施工原则。
世界高速公路隧道最完备的监控与防灾体系。 隧道两洞共安装摄像机288台，每隔125米架设一台，实现了全洞24小时无盲区监控；每隔250米设置一套视频事件检测器和火灾报警系统。一旦发生事故或火灾，计算机系统可在30秒内自动生成相应的处理预案并进行全方位联动指导。隧道两端设有专门的危险品检查站和专业消防队，两洞之间还设置了52个人行横洞和26个车行横洞，确保在紧急情况下两条隧道可随时接通，及时疏散人员和车辆。
首创隧道特殊灯光带，缓解驾驶疲劳。 针对特长隧道中驾驶员容易产生的视觉疲劳问题，隧道专门设置了3个150米长的特殊灯光带，通过灯光和幻灯图案的变化，在隧道侧壁和顶端映衬出“蓝天”“白云”“彩虹”等景象，将长隧道分解为三个不同灯光效果的短隧道，既保证了照明和引导功能，又有效缓解了驾驶员的视觉疲劳，这一设计在国内外均属首创。
凭借上述突破，“秦岭终南山公路隧道建设与运营管理关键技术”荣获2010年度国家科学技术进步一等奖，标志着我国公路隧道建设技术达到了一个新的水平。
三、运营管理：十九年零重大安全事故的坚实守护
自2007年1月20日通车以来，终南山隧道的运营安全管理始终是重中之重。据陕西交控集团西镇分公司终南山隧道管理中心介绍，通车运营以来，隧道累计通行车辆超过7300万辆，期间未发生安全生产责任事故及火灾事故，始终保持安全畅通，实现了零重大安全事故。
在管理机制上，隧道管理中心通过“化零为整”的方式，成立“终南山隧道处突小分队”，将多个安全职能部门按照一般事故、应急处置和监控指挥三个“安全模块”进行资源整合和职能重组划分，进一步提升了突发事件处置效率。运营通风采用三竖井纵向分段式通风，隧道内设置照明、通风、消防、通信、救援、交通安全控制、供配电、监控等八大系统，构成了一个高度集成、协同联动的运营保障体系。
四、区域意义：从“天堑”到“通途”的经济引擎
终南山隧道的通车，对区域经济社会发展产生了深远影响。西安至柞水的通行里程缩短约60公里，行车时间由3小时压缩至40分钟，彻底改变了陕南地区与关中地区的时空格局。隧道作为国家高速公路网贯通黄河经济圈与长江经济圈的黄金通道，极大地便利了人民群众的安全便捷出行，有效增强了公路交通的服务质量和服务水平，为推动沿线区域经济发展发挥了重要作用。