“大英帝国”通常指 16 世纪末至 20 世纪中叶、以英国本土为核心、通过殖民与自治领体系建立的全球霸权。
第一帝国（16 世纪末—1783）
1607 詹姆斯敦建立，北美 13 州成为殖民样板；
东印度公司 1600 获特许，逐步渗透印度次大陆；
1763《巴黎条约》后，英国夺得加拿大、加勒比诸岛，成为“日不落”雏形；
1783 美国独立战争失利，第一帝国版图大幅缩水。
第二帝国（1783—1914）
澳大利亚（1788）、新西兰（1840）、南非（1815 后）、新加坡（1819）相继并入；
1833 废奴法案、1858 印度直接统治，帝国转向“自由帝国”+ 炮舰外交；
1870s—1902 争夺非洲：埃及（1882）、苏丹、尼日利亚、肯尼亚、南非（布尔战争 1899-1902）相继被控；
1913 领土面积 3.55×10⁷ km²（约为地球陆地 1/4），人口 4.1 亿（全球 1/5），达到疆域峰值。
帝国向英联邦转型（1914—1997）
一战后自治领（加、澳、新、南非、爱）获平等地位，1931《威斯敏斯特法令》确立“英联邦”；
二战后财政枯竭、民族独立浪潮：1947 印巴分治、1957 加纳首黑非洲独立、1960s 尼日利亚/肯尼亚/坦桑等大批跟进；
1982 加拿大收回修宪权、1997 香港归还中国，象征性终结“帝国”。
制度与影响
政治：议会制、普通法、文官体系输出至 50+ 国家。
经济：伦敦金融城成为 19 世纪全球资本中心，英镑金本位维系贸易网络。
文化：英语、板球、铁路、公务员考试等成为全球共享基础设施。
负面：跨大西洋奴隶贸易、殖民资源掠夺、人为划界导致后续冲突（印巴、中东、非洲）。
今日残留
14 海外领土（百慕大、直布罗陀、福克兰等）总面积 1.7 万 km²，人口约 26 万；
英联邦 56 国，16 国视英王为元首；
伦敦仍是全球三大金融中心之一，但影响力依赖软实力与金融服务业，而非领土控制。