玉带桥是颐和园西堤六桥中最负盛名、造型也最独特的一座。它那高耸的拱券和优雅的线条，使它被誉为“西堤六桥之冠”，是整个园林中不可或缺的标志性景观。
一、历史与地位：皇家水道上的“水门”
玉带桥始建于清乾隆十五年（公元1750年）。
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功能定位：它位于昆明湖的入水口，是连接玉泉山与昆明湖的“水上门户”。当年，帝后乘船去玉泉山游玩时，都必须从这座桥下经过。
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名称由来：桥体由青白石和汉白玉雕砌而成，因呈流畅的曲线形，“宛若玉带”而得名。它也曾被称为“穹桥”或“驼峰桥”。
二、建筑与形制：西堤上唯一的“高拱石桥”
在西堤六桥中，玉带桥的地位非常特殊，它是唯一一座拱券结构的石桥。
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独特的高拱设计：桥体为高拱形单孔石桥，拱高而薄。这种设计是为了方便帝后的御船通过，也使它从其他平缓的桥中脱颖而出。
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精妙的细节：桥面是双反向曲线，形成了优美的波形。桥身两侧各有38级台阶，桥面坡度约45度。桥栏和望柱由汉白玉制成，上面雕刻着形态各异、向云中飞翔的仙鹤，雕工精细。
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精确的数据：桥的全长36米，宽6.5米，高8.7米。它的单孔净跨为11.38米，矢高（拱顶到拱脚的高度）约7.5米。
三、观赏与意境：“玉带”映月
玉带桥的美，不仅在于它本身，更在于它与环境的融合。在风平浪静时，高耸的桥拱与水中的倒影相接，会形成一个几乎完美的“圆月” 景象，意境十足。