1997年，在三峡库区蓄水的前夜，一座气势磅礴的拱桥在万州横空出世。万县长江大桥（万州长江大桥）是国家主干线上海至成都公路在重庆万州跨越长江的特大型公路桥梁，全长856.12米，主跨420米，是当时世界上跨径和规模最大的混凝土拱桥，被誉为“世界第一拱”。大桥于1994年5月开工建设，1997年6月28日建成通车，一举打破了此前南斯拉夫克尔克桥保持的390米世界纪录，成为中国拱桥攀登世界之巅的里程碑。1998年，大桥荣获中国建筑工程鲁班奖，2004年摘得首届中国土木工程詹天佑大奖，成为中国桥梁史上获此殊荣的经典杰作。
一、工程概况：打破世界纪录的混凝土拱桥丰碑
万州长江大桥位于重庆市万州区（原万县市）黄牛孔处，是上海至成都高速公路（G42）跨越长江的特大型公路桥梁。大桥全长856.12米，桥面全宽24米，桥高147米（枯水位以上），为双向四车道。大桥主孔跨径420米，单孔跨江，无水下基础，拱圈为钢管混凝土劲性骨架箱型混凝土结构。420米的主跨超过了南斯拉夫克尔克桥（390米），位居同期同类型桥梁之首。拱顶距江面高140米，最大载重量300吨，足以满足三峡库区蓄水后的通航要求。大桥由重庆交通大学土木建筑学院顾安邦教授主研完成，其设计理论、施工工艺和材料创新代表了20世纪末中国拱桥技术的最高水平。
二、建设历程：劲性骨架法与“百年大计”
万州长江大桥于1994年5月开工建设，历时3年多建成，1997年6月28日正式通车。建设过程中面临的最大技术难题是如何在确保结构安全的前提下，将420米跨径的混凝土拱圈悬空拼装成形。建设团队采用了“钢管混凝土劲性骨架法”——先架设钢管桁架作为拱圈的劲性骨架，然后在其外部分层包裹混凝土，形成完整的箱型混凝土拱圈。这一施工方法大幅减少了高空支架和模板工程量，拱圈精度控制达到设计要求。1997年6月28日通车当天，万州城区万人空巷，数万市民涌上桥头，共同见证万州第一座跨江大桥的历史性时刻。
三、历史地位：中国拱桥攀登世界之巅
万州长江大桥的建成标志着中国混凝土拱桥技术正式跻身世界领先行列。它以420米的主跨将世界混凝土拱桥的跨径纪录提升了30米，这一纪录在此后十余年间无人超越。依托大桥建设取得的“大跨度钢管混凝土拱桥劲性骨架施工技术”，先后在四川、贵州、湖北等地的多座特大跨度拱桥中得到推广应用，成为中国山区峡谷桥梁建设的主流技术路线。鲁班奖与詹天佑奖的双重加冕，使万州长江大桥成为中国桥梁建设的经典范例。如今，这座服役近三十年的“世界第一拱”依然以巍峨之姿屹立于长江之上，每日承载着G42高速川流不息的车流，见证着万州从渝东门户向长江上游区域性中心城市的历史性跨越。