“后门桥”是北京一座历史悠久的古桥，它更为人熟知的正式名称是万宁桥。这座桥不仅是中轴线上最古老的桥梁，也是京杭大运河的重要历史见证。
一、核心档案
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正式名称：万宁桥
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别名俗称：后门桥、地安桥、海子桥
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地理位置：北京市西城区地安门外大街，位于鼓楼与地安门之间，横跨玉河故道
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建造年代：始建于元至元二十二年（1285年），最初为木桥，后改建为单孔石桥
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桥梁尺寸：桥身长约34.6米，宽约17米，桥拱净跨度约7.2米
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核心地位：被誉为 “中轴线上第一桥” ，是北京市内唯一仍在通车的元代桥梁。
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保护级别：
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1984年，列为北京市文物保护单位
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2013年，作为 “大运河” 的一部分，被列为全国重点文物保护单位
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2024年，作为 “北京中轴线” 的构成要素之一，入选世界文化遗产
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二、 名称由来与历史渊源
“后门桥”是老百姓对它的俗称。在北京的皇城布局中，地安门是皇城的北门，也被称为“后门”。因为这座桥恰好位于地安门以北，所以被北京人亲切地称呼为“后门桥”。
这座桥始建于元代，是元大都城市规划的关键坐标。著名历史地理学家侯仁之先生认为，元大都的中轴线正是以万宁桥为基点确定的。因此，在北京民间也流传着 “先有万宁桥，后有中轴线” 的说法。
三、 建筑特色与历史作用
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水利枢纽与“水上电梯”：万宁桥是元代水利专家郭守敬主持修建的通惠河上的重要水利枢纽。桥西侧的澄清上闸可以调节水位，让南来的漕船像乘坐“水上电梯”一样，顺利进入积水潭码头。
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水位标尺“镇水兽”：桥的东西两侧堤岸上，共设有六只石刻的“镇水兽”。它们不仅是精美的石雕，更是古人观测水位的“标尺”，根据水位与石兽的相对位置来判断通航安全。其中，桥东北护岸上的那只为元代原物，是珍贵的石刻艺术品。