在福建泉州晋江安海镇与南安水头镇之间的海湾上，一条由花岗岩条石铺就的“长虹”横卧碧波之上，东西蜿蜒延伸2255米。这就是安平桥，俗称“五里桥”，因桥长约五华里而得名。它是中国现存最长的古代跨海梁式石桥，也是中古时代世界最长的梁式石桥。桥上刻着一副对联，下联写道：“天下无桥长此桥”。从南宋绍兴八年（1138年）至今，这座集长度之最、技艺之巧、人文之盛于一身的千年古桥，已走过近九个世纪的风雨。它不只是一座桥，更是一卷铺展于海天之间的海丝史诗，一部见证宋元中国海洋贸易辉煌的活态史书。
一、名从何来：因安平得名，因五里俗称
安平桥因安海镇古称“安平道”而得名。又因桥全长约五华里（一华里约500米），当地百姓习惯称之为“五里桥”。安海古名“湾海”，倚山濒海，与南安水头镇隔海相望。宋时，随着泉州对外交通贸易的逐步发达，这里船舶云集，市场繁盛，扼晋江、南安两县的水陆要冲，是古代泉州海外交通的重要港口之一。
二、千年一桥：从僧人倡议到“接力”告竣
安平桥的建造，是一场历时十四年的“接力赛”。
南宋绍兴八年（1138年），安海港货物集散运输单靠舟渡已不适应发展需要。僧人祖派提议建造石桥，安海富商黄护和龙山寺僧智渊各施钱万缗倡建。然而，建一座跨海石桥是万分艰巨的工程，祖派和黄护竟未等到桥梁竣工便相继辞世。工程停滞近十四年。
绍兴二十一年（1151年），赵宋宗子赵令衿出任泉州知州，应士民之请，与黄护之子黄逸、僧人惠胜再度筹集资金续建。绍兴二十二年（1152年）十一月，大桥终于告竣。据《安海志》记载，建成后的安平桥“其长八百十有一丈，其广一丈有六尺，疏为水道者三百六十有二”。建成后的安平桥使险恶的海湾渡口变成坦途，与泉州内陆腹地紧密相连，四通八达。
安平桥的建造者涵盖了南宋皇族、政府官员、社会精英、宗教僧侣、普通民众等多元群体。晋江市文物保护中心主任吴金鹏指出：“安平桥由南宋皇族、政府官员、社会精英、宗教僧侣、普通民众等参与建造，体现了宋元时期泉州多元社会结构对海洋贸易的贡献，反映了海洋贸易给泉州社会带来的经济繁荣和财富积累。”
三、建筑奇观：三大创举铸就“天下第一长桥”
安平桥全长2255米，桥面宽2.9至4米，以巨大花岗岩石梁铺架。全桥共有石砌桥墩360至362座，桥面由2000多条石板铺架，石板长5至11米，重量4.5至25吨。在1905年平汉铁路郑州黄河大桥建成之前，安平桥一直是中国的“第一长桥”。
安平桥的建造，凝结了古代工匠非凡的智慧，其三大创举令人叹服。
其一，“睡木沉基”——世界首创的造桥技艺。 安平桥所处海湾水深泥烂，常规抛石筑基极易陷落。宋代建造者创新性地采用了“睡木沉基”法：在港道较浅处直接于泥滩平铺交叉松木层，较深处则先打木桩再铺设松木层，再通过逐步垒压石条使木基沉降至承重层，最终形成稳固桥基。随着石条逐层增高、重量不断增大，木头渐渐沉陷至水底的承重层。这一方法既简便又省工省料。安平桥的建造还吸取了洛阳桥的经验，运用了“种蛎固基”法，在桥下养殖大量牡蛎，利用牡蛎外壳的附着力把桥基和桥墩牢固地胶结成一个整体。
其二，三种桥墩因地制宜。 古人利用地质条件和水流情况，设置了三种不同形式的桥墩：长方形墩设于水流较缓的港道；单边船形墩一端尖、一端方，设于较缓但有单向水流的港道；双边船形墩两端成尖状，便于排水，设在水流较急的主要港道。三种桥墩最大限度地减小了潮汐对桥墩的冲击。
其三，“候潮架梁”——浮运架桥的智慧。 面对重达25吨的巨型石板，工匠们在涨潮时用船运载石板浮架于桥墩之上，待潮汐慢慢下退，大块石桥板便横放在桥墩上面。
四、桥上风物：五亭、六塔、两楼与“镇桥”石将军
安平桥的价值远不止于“长”。桥上筑有憩亭5座、门楼2座、石塔6座。五座亭子分别是桥东端的超然亭、桥西端的海潮庵（西端又称“听潮楼”），桥身中段建有中亭（水心亭）及两座雨亭。中亭规模最大，面宽10米，周围保存历代修桥碑记16方。亭前伫立2尊护桥石将军，躯高1.59至1.68米，头戴盔、身着甲、手执剑，雕刻形象威武，系宋代石雕艺术品。
桥东端建有高22米的五层六角空心瑞光塔，俗称“白塔”。塔身原称“瑞光塔”，系用建桥余资所造。此外，桥两侧水中还筑有4座对称的方形石塔和1座圆塔。这些塔不仅是景观，更是古代船舶近岸航行的航标。
五、海丝枢纽：一座桥与一个港口的千年共振
安平桥的兴建，与宋代泉州海外贸易的迅速崛起密不可分。安海港是古代泉州“三湾十二港”之一，海船从广州到泉州最先抵达的就是安海港。北宋元祐二年（1087年）泉州设立市舶司后，不久便派官员在安海设立“石井津”榷税。建炎四年（1130年），安海开启建镇历史，海外贸易繁荣发展。
安平桥建成后，成为泉州与广阔的南部沿海地区的陆运节点，体现出海洋贸易推动下泉州水陆转运系统的发展。它吸引更多商船通过安平桥将货物运输到泉州各地以及漳州、广州等地。“安平商人”由此出发，足迹遍及东洋、南洋诸国。安海港与安平桥的“港—桥”模式，自宋元以来对外贸易持续不衰。
六、千年守护：从首批国保到世界遗产
安平桥自南宋建成后，历经明、清、民国多次重修。明永乐二年（1404年）、天顺三年（1459年）、成化及万历年间均有修缮。民国17年（1928年）也曾募捐重修。1980年至1985年，国家拨款进行大规模维修，宋代原貌得以恢复。
1961年3月，安平桥被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2021年7月25日， “泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”成功列入《世界遗产名录》 ，安平桥作为22处遗产点之一跻身世界遗产行列。
2025年，经国家文物局批复立项，安平桥（晋江段）桥体试验段修缮工程正式启动。此次修缮涉及桥体总长近80米，重点修复9个桥墩及对桥梁基础进行加固、补强。工程严格遵循文物修复的“最小干预”原则，采用原材料、原工艺、原形制进行修缮。800多年前首创的“睡木沉基”建造技艺，有望在此次修缮中首次得到科学验证。