玉树州建政于1951年12月，是全国第二个、全省第一个成立的少数民族自治州，也是全国30个少数民族自治州中主体民族比例最高、生态位置最重要的一个自治州。北与海西州相连；西北与新疆巴音郭楞州接壤；东与果洛州互通；东南与四川甘孜毗邻；西南与西藏昌都、那曲交界，是青、川、藏、疆四省区交汇地，三大藏区结合部，长江、黄河、澜沧江的发源地。
玉树藏族自治州现辖玉树市（2013年撤县设市）、称多、囊谦、杂多、治多、曲麻莱1市5县，11镇34乡4个街道办事处，258个村和49个社区。
截至2020年11月1日零时，玉树藏族自治州市常住人口为425199人。
2020年，玉树藏族自治州实现地区生产总值63.57亿元，同比增长0.2%。