黄南藏族自治州位于青海省东南部九曲黄河第一弯，介于东经100°34′～102°23′，北纬34°03′～36°10′之间，因地处黄河之南而得名。东北部与海东市化隆回族自治县、循化撒拉族自治县为邻；东南部与甘肃省甘南藏族自治州夏河、碌曲、玛曲三县接壤；西北西南部分别与海南藏族自治州贵德、贵南、同德三县以及果洛藏族自治州玛沁县相接。州境东西宽175千米，南北长235.3千米，总面积为1.82万平方千米，占全省总面积的2.61%。
截至2020年，黄南藏族自治州下辖同仁市、尖扎县、泽库县、河南蒙古族自治县。州人民政府驻地同仁市隆务镇。
截至2022年末，黄南藏族自治州总人口为281044人。
2022年，黄南藏族自治州实现地区生产总值110.89亿元，按可比价格计算比上年增长0.2%。