海北藏族自治州位于青海省东北部，介于北纬36°44′00″～39°05′18″、东经98°5′00″～102°41′03″之间。东南与大通、互助、湟中、湟源县接壤；西与海西蒙古族藏族自治州的天峻县毗连；南与海南藏族自治州的共和县隔青海湖相望；北与甘肃省的天祝、山丹、民乐、肃南县为邻。全州东西长413.45公里，南北宽261.41公里。土地总面积34068.44平方公里，占全省土地总面积的4.71%。
海北藏族自治州辖门源回族自治县、海晏县、祁连县、刚察县和青海湖农场。全州有11个镇、19个乡、214个村民委员会（77个牧业村民委员会）、28个社区居委会。
截至2022年末，海北藏族自治州市户籍人口29.52万人。
2022年，海北藏族自治州地区生产总值100.77亿元，同比增长0.3%。