怀化市，别称“鹤城”，古称“鹤州”“五溪”，湖南省辖地级市，位于湖南省西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，地处北纬25°52′22″～29°01′25″，东经108°47′13″～111°06′30″之间，总面积27564平方千米。 怀化市地处中亚热带川鄂湘黔气候区和江南气候区的过渡部位，境内四季分明，严寒酷暑期短。截至2021年10月，怀化市辖1个市辖区、10个县，代管1个县级市，另辖1个管理区，市政府驻鹤城区。截至2021年末，怀化市常住人口455.95万人，下降0.5%。
春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。 [7] 秦朝统一中国后，在此设黔中郡 ，开始了国家的行政治理。民国，属第九、十行政区。中华人民共和国成立后，怀化分设会同、沅陵两个专区。1952年，撤销沅陵专区，以会同专区为基础成立芷江专区，将原沅陵专区的沅陵、辰溪、溆浦、麻阳等4县划归芷江专区，形成今怀化市的雏形。1953年，改名黔阳专区。1981年，改称怀化地区。1998年，撤销怀化地区，改设地级怀化市。怀化市是全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心城市和节点城市，自古以来就有“黔滇门户”“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。
2022年，怀化市地区生产总值1877.64亿元，比2021年增长3.8% 。